피상속인의 사망 당시 적극재산과 소극재산 중 어느 쪽이 더 큰지 알 수 없는 경우, 상속인이 상속으로 인하여 얻은 재산의 한도에서 피상속인의 채무와 유증을 변제하는 조건으로 상속을 승인하는 것을 한정승인이라 합니다.
즉, 한정승인을 하게 되면 상속인은 상속에 의하여 얻은 재산의 한도에서만 사망한 피상속인의 채무와 유증을 변제하게 됩니다. 상속포기를 하게 되면 후순위 상속인들에게 채무가 계속하여 승계되므로 이를 막기 위하여 한정승인을 하기도 합니다.

한정승인 또는 상속포기는 상속개시(피상속인 사망) 있음을 안 날로부터 3월 이내에 하여야 합니다. 다만 미성년자의 경우에는 그 법정대리인이 상속개시 있음을 안 날로부터 3월 이내에 한정승인할 수 있습니다.

그러나 위 기간이 도과하였더라도 상속인이 중대한 과실 없이 상속채무가 상속재산을 초과하는 사실을 알지 못한 경우 상속채무초과사실을 안 날로부터 3월 이내에 특별한정승인을 할 수 있습니다.

그러나 상속채무가 상속재산을 초과한다는 사실을 인식한 시점에 대하여 채권자들이 다투게 되는 경우 한정승인의 효력이 없어져 채무가 상속될 수 있으니 피상속인의 채무가 재산을 초과한다면 반드시 상속개시 있음을 안 날로부터 3월 이내에 상속포기 또는 한정승인을 하여야 할 것입니다.